Saúdský sportwashing: Jak ropné peníze ovládly Counter-Strike

Přes patnáct tisíc burcujících diváků poslouchá v Kolíně nad Rýnem hru komorního orchestru. Z davu fanoušků vychází skupinky lidí ve sportovních dresech, na obrovském pódiu šlehají plameny, na obrazovce se promítají záběry z počítačové hry Counter-Strike. Třetí červnová neděle patří vyvrcholení IEM Cologne, jednoho z největších světových klání v elektronických sportech.

E-sport je oproti tradičním sportům specifický svou decentralizací. Neexistuje obecně uznávaná zastřešující organizace jako fotbalová FIFA nebo hokejová IIHF, soutěží se v desítkách her a turnaje pořádají desítky různých nezávislých organizací. Jedinou skutečnou a zároveň neomezenou autoritou jsou vydavatelé jednotlivých herních titulů, kteří udělují organizátorům turnajové licence.

Soutěžní scéna tak trochu připomíná divoký východ, v Counter-Striku obzvlášť. Jeho vydavatel Valve totiž historicky do profesionálního okruhu zasahoval jen minimálně.

Ve světě soutěžního CSka je hlavním cílem každého týmu ovládnout světový šampionát, který se označuje jako Major. Svou prestiží se mu však dva turnaje dokáží vyrovnat, a IEM Cologne je jedním z nich. Jeho letošní ročník byl navíc jedinečný, uskutečnil se totiž právě jako šampionát. A to poprvé po deseti letech.

Za tu dobu se však svět elektronických sportů výrazně změnil, hlavně objemem peněz, které do něj tečou. Zatímco v roce 2015 se v e-sportu protočilo zhruba 325 milionů dolarů, v roce 2025 šlo o více než desetinásobek, 3,64 miliardy. Do roku 2031 očekává agentura Market and Research růst až k 17,5 miliardám.

I kvůli tomu si saúdskoarabská královská rodina vybrala gaming jako jeden z objektů své kampaně Vision 2030, jejíž cíle jsou jak ekonomické – rozšířit portfolio a zbavit se ekonomické závislosti na ropě –, tak i geopolitické – zlepšit svůj obraz v očích západní veřejnosti.